变反应和聚变反应是释放物质中大量潜在能量的两种不同的机制。由于爱因斯坦的声望，他确实发挥了作用，富兰克林·罗斯福总统注意到了核弹的可能性。爱因斯坦于1932年离开德国前往美国定居，在位于新泽西州的普林斯顿高等研究院工作。发现裂变后，流亡科学家利奥·西拉德、爱德华·泰勒和尤金·维格纳劝说爱因斯坦在两封信上签上他的大名，告诉罗斯福有关裂变方面的最新发现和纳粹德国制造核武器的可能性。然而，爱因斯坦确实没有参与过研发第一颗核弹的曼哈顿计划。

    实际上爱因斯坦也不知道原子弹咋造。

    他只是提出了一个理念，真正搞出核武器的是罗伯特·奥本海默，而这位核弹之父目睹原子弹造成的巨大伤亡后，奥本海默开始反思自己的角色，对核武器表示深深的忧虑和后悔。

    1945年7月16日，奥本海默在美国新墨西哥州的阿拉莫戈多试验场观看了原子弹的试爆。这次成功并没有使他欣喜和满足，反而让他深感震惊和懊悔，他认为这种武器的存在将给世界带来毁灭性的后果。奥本海默对时任美国总统杜鲁门说：“我现在成了死神，世界的毁灭者。”他对自己的制造感到既骄傲又恐惧。从那时起，他开始公开反对氢弹等核武器的研究和使用，并呼吁建立对核武器研发的监督机制并和平利用核能。奥本海默的这些反战言论引起美国政府和军方的不满，怀疑他是“苏联间谍”，革了他的职并对他发起了调查。