不仅受到洪承畴等众官员的高度赞扬，连温越也亲自举杯相敬。
不管过往有何芥蒂，至少今日，牛苛与汤通的表现令人刮目相看。
此后，帐内气氛热烈。
宴席间，众人商讨次日军务，初步计划已然成形。
次日，曹变蛟、牛苛、汤通只需摆出渡河的姿态，吸引敌军注意。
关键在于，当温越等其余主力向西推进时，能否将建虏主力引至女儿河畔。
若不能，曹变蛟等人断不敢轻易越过小凌河。
地形因素也显而易见，从石门山到小凌河，因地形狭窄，开阔地带稀少。
明军无法展开大规模攻势，只能分批数千人缓慢过河，这无异于添油战术。
而清军，则能一次性在锦州城东、城北部署数倍乃至十数倍于明军的兵力。
这正是温越不主张主力从此处进攻的原因。
再多的兵力，在此地也难以施展。
每次交战，清军都能采取以多胜少的策略。
明军战斗力本就弱于清军，若再陷入以少敌多的境地，后果将不堪设想。
然而，温越也有分析，清军首领不敢承受明军主力渡过女儿河的威胁。
这对锦州南、长泾堡、苗柏堡的驻军构成了巨大威胁。
皇太极非等闲之辈，必然能洞悉此点，定会集结重兵进行拦截，双方将在女儿河两岸展开激战。
趁此良机，曹变蛟等人将渡过小凌河。
尽管锦州城已被重重围困，但城内若能把握时机，率军出城迎战，与城外大军形成前后夹击，得胜也不是不可能。
此战关键在于，时间紧迫。
明军主力西进时，清军虽会短暂困惑。
但很快会调集重兵快速支援，想要顺利过河，并非易事。
当然，对明军而言，是否过女儿河并不重要。
只要能吸引清军主力，解锦州之围，即为胜利。
商议完毕。
帐内气氛凝重。
明日一战，至关重要，稍有不慎，便可能演变成双方的决战。
对面是凶悍的建虏，数十万兵马厮杀，生死难料，祸福仅在瞬息之间。
无论是大将还是小兵，都可能瞬间战死，柏恩光的遭遇便是前车之鉴。
洪承畴极力鼓舞士气。
而王恩宠则以严肃的口吻告诫，明日之战，若有谁胆怯退缩，不尽心为国效力。
他定将如实上书，予以弹劾。
……
夕阳西沉，夜色缓缓织上大地，四周的景致在暮色中渐渐隐去。
唯独北面石门山、西面黄土岭和南面马娘宫等地，依旧在视线中占据一席之地。
不过此刻，它们已被连绵的军营和猎猎飘扬的大纛旗所替代，仿佛一片由战旗和帐篷组成的海洋。
营地里，星星点点的灯火开始闪烁，其中不乏随军的民夫们，他们正热火朝天地工作，打造着战争所需的器械。
明日的战斗，无论是曹变蛟和牛苛在小凌河的行动，还是温越等人在女儿河的渡河，都离不开大量木排和浮桥的支持。
为了确保顺利，监军王恩宠还特意调集了渔船，沿着小凌河北上，随时准备为前线部队搭建浮桥，以应对不时之需。
大明虽已疲惫，但瘦死的骆驼比马大，前线物资依旧源源不断。
为了防止清军偷袭，所有渔船都沿着小凌河西岸和北岸行驶，确保安全。
汤通军则沿河谷扎营，各巡逻队，密布岸边，以防不测。
牛苛军在石门山安营扎寨，同样挖壕沟，严阵以待，防止清军的突然袭击。
战旗飘扬，营帐连绵，马嘶人喊，整个战场弥漫着金戈铁马的氛围。
在黄土岭下，温越策马而立，静观石门山的北面。
他沉稳如山，静待风暴来临。
山雨欲来风满楼啊……
……
崇祯三年的八月初七，晨曦微露。
明清两军的营地已是一片喧嚣。
从云端俯瞰，大地宛如一幅精细的画卷。
城池与屋舍犹如棋盘上的格子，而一座座军营则如同刚破土而出的蘑菇，星罗棋布。
此时，这些“蘑菇”内外，人潮涌动，如蚁群般忙碌，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。
小凌河蜿蜒如玉带，自锦州城下，绕过石门山东南，缓缓流淌。
北岸，旗帜的海洋一眼望不到边际，连绵的营寨覆盖了整片土地。
不时有身背小旗的清军哨骑，疾驰至河畔，仔细观察对岸正在为渡河做准备的明军，随后又迅速返回营地。
这样的哨骑一波接一波，络绎不绝。
当晨曦透过薄雾，洒下丝丝缕缕的光芒。
明军营中号角与金鼓之声响彻云霄，惊