“但是，陛下改革两院、增加代表、放宽遴选资格，皆打着亲民亲政的旗号，站在整个社会的最高道义之上，可以说是裹挟民意，以迫两院就范。”祁庆宇皱着眉头说道“若是两院执意对抗，不愿革新，怕是会遭到汹汹民意的口诛笔伐，最终失了道义、落了下乘。”
“陛下可以蛊惑民意，难道两院就只能坐以待毙？”
“但是，陛下不仅占着大义名分，还掌握着舆论的主导权。”祁庆宇说着，下意识地四处看了看，然后压低声音说道“虽说，报纸书刊的出版发行审核权为新闻管理署，但陛下掌控的民调处却能以危害帝国安全的名义，封禁任何危及政府和皇室的言论和文章。你说，要是他们以此为借口，将那些反对陛下革新的言论悉数封禁，那两院如何在舆论上形成对自己有利的辩驳和宣传？”
“陛下何止仅握有民调处这把利剑？”薛彦温接过话题说道“不要忘了，监察院也是心属陛下的。这么多年来，多少封疆大吏以贪腐之罪被查核，多少阁部重臣以渎职枉法被黜落。郢州煤矿工人罢工集会，引得陛下震怒，监察院遂会同民调处和宪兵司令部联合调查，几乎将郢州官员一扫而空，还牵连了十数名汉东省督抚要员。你说，要是监察院受命去查两院代表，会是怎样的情形？”
“事不至此吧？”孙麟书悚然一惊，诧声说道“若是监察院有心为难，哪个官员能经得起他们来查？”
“若是将陛下逼得急了，你说会不会指令监察院大张旗鼓地对整个官场展开一场大清洗？”薛彦温幽幽地说道“毕竟，无数的国内民众是乐见陛下整顿吏治的，对官场的清正廉明也有着强烈的期盼。难道，还有人敢阻止陛下反贪治腐？需知，前明洪武皇帝以治贪为名大肆屠戮官员，可是得到无数百姓的拍手称道，更引得世人敬仰和赞叹。”
“前明洪武皇帝时期，那可是真正的官员噩梦，甚至可称之为官不聊生，人人自危。”祁庆宇苦笑着说道“虽然，我大齐律法稍显宽松，不至于有剥皮实草、株连九族之类的酷法，但要是陛下真的想要清洗官场，那对我们而言，也是难以承受的打击。”
“陛下若是清洗了官场，哪个来为帝国署任治事？”
“郢州府上下被一扫而空，可曾引发地方动荡？要知道，我大齐可不是像秦国那般是科举选官的。”
“呵，我们在此忧虑万分，是不是有些多余呀？”薛彦温笑着说道“观陛下登基御政八年以来，虽然有些诏令和措施比较激进大胆，但总的来说，陛下还是守规矩、讲道理、尊法制的，不会率性而为，搞得我大齐政局出现剧烈波动。再者而言，世家、元老和勋贵又不是一味头铁，非要跟陛下硬顶死扛。到时候呀，双方之间说不定就会像此次总理大臣的推举一样，各取所需后，会理智的再后退一步，不至于将帝国局势搞得太过尖锐。来来来……，且饮一盏香茶，勿要这般杞人忧天！即使天真的塌下来，也有个高的先顶着，我们何须如此忧虑不已？”
“薛兄所言有理。……来来，请茶，请茶！”
——
“陛下当真要削减皇室成员的供奉金额？”
齐国宗人府左宗正、东平公齐元和举着杯子愕然地望着皇家商社大掌柜、平成伯齐邦友，脸上露出惊疑不定的神情。
“陛下虽然没有明说，但话里话外确实是有意削减皇室供奉金额，以弥补皇室基金的亏空。”齐邦友陪着笑说道“至于削减多少，陛下心中多半还未有成算。我呢，不过是提前给东平公先提个醒，免得你们宗人府到时应对失措。”
“都是太祖的子孙，难道陛下要苛待皇室子弟？”齐元和将杯中的酒一饮而尽，随即颇为不满地说道“我们宗人府也就能拿着爵位奉赐和皇室年金来管理整个皇室子弟，树立一番威势，若是没了钱，谁还来受我们的约束，服从宗人府的管理？再者而言，你们皇家商社年入千万，哪不能挤出一点钱来维系皇室子弟的供奉？难不成，以后让我大齐皇室子弟一个个都到街上讨饭去？”
“东平公，虽然我们皇家商社年入千万，实际利润却是没有多少。更何况，这十几年来，受国内舆论影响，皇家商社已经陆续退出了许多竞争性产业，以应对民间让利于民的呼声。”齐邦友举起酒壶又为对方斟满酒，轻声说道“而且，每年需要为皇家科学院、皇家医学院，以及共济会、养济院、残疾福利社等诸多机构提供必要的维持资金，刨除这些后，基本上所剩无几了。甚至，个别年份的时候，皇家商社还要亏空数十上百万元……”
“你糊弄谁呢？”齐元和瞪了他一眼，“谁不知道，你们皇家商社参股了几乎所有的垄断贸易公司，再加上国内那么多赚钱的产业，年入千万元，那我还是往少了说的。别在我这里哭穷，皇家商社要是赚的少了，或者亏空了，一定就是你们这些负责经营管理的人都给贪了！你实话给我说，减少皇室供奉，是不是陛下想要敲打我们这些老头子？你说说，他跟政府掰手腕，干嘛要将刀子对着自家人？！”
“东平公，你也知道自己是陛下的‘自家人’呀？”