夜色未尽，一阵细微而急促的脚步声打破了周遭的宁静，赵既与小梅率领精锐的千牛卫，无声无息地逼近小院，迅速而有序地部署在院墙之外。
赵既举起手臂，做了一个准备进攻的手势，随后猛地一挥手，示意开始行动。
沈韬心领神会，迅速指挥千牛卫们干净利落地翻过矮墙，摸进了院子。
屋内，两名年轻杀手尚沉浸在梦乡，对即将到来的风暴浑然不觉。
直至房门被沈韬猛地一脚踹开，外面的光线与紧迫的危机同时降临，两人惊坐而起，本能地抽出钢刀，企图抵抗。
沈韬大喊一声，挥刀而上，千牛卫们一拥而上，乱刀齐下，其中一人登时毙命。
另一人见沈韬人多，飞起一脚踢开窗户，纵身而出，准备跑路。
然而其人竟在半空中被拉了一把，随即他便感到身体失去了控制，一阵天旋地转，被摔了个狗啃泥。
正是赵既出手，将杀手在半空中抓了下来。
一旁早有千牛卫飞奔而上，将杀手的双臂擒住，另一个千牛卫手持绳索，抹肩头拢二臂，将他捆了个结实。
赵既好整以暇地拍了拍衣服，款步走到杀手身边。
千牛卫一把将他拎了起来，小梅走到杀手面前：“你是哪一堂的下属？”
杀手颤抖着抬头，试图掩饰：“什…什么堂不堂的？姑娘，我们可是安善良民，是、是山中的猎户。”
小梅嘴角勾起一抹冷笑，满是不屑：“猎户？你少在这儿和我耍花样，这里是蛇灵的第九号蛇穴，你们就是蛇灵的密探！”
杀手闻言，面色大变，失声问道：“你…你是怎么知道的？”
小梅神色冷峻，沉声道：“告诉你也无妨，我正是九堂的堂主，小梅！”
杀手震惊之余，更是难以置信：“是…是你？你不是已经……”
小梅的耐心已经耗尽，刀刃轻轻贴上杀手的颈侧，冷声威胁：“废话少说。我再问一遍，你是哪一堂的属下？”
杀手的头连忙向后缩了缩，结结巴巴地回答：“别……别动手，我是总坛一堂的手下。”
小梅微微颔首，目光转向赵既，示意道：“和前面的几个一样，都是萧清芳一堂的属下，看来周遭的蛇穴，都已经换成了萧清芳的人。”
“带下去！”赵既没有兴趣多问，挥了挥手。
沈韬等人迅速上前，将杀手押解下去，千牛卫随之撤离，留下赵既与小梅独处。
“这附近还有多少个蛇穴？”赵既压低声音，语气中带着急切。
小梅笑了一笑：“还早着呢，应该还有十几个，方圆十里，到处都是！按照这个清理速度，加上赶路，还得有半天功夫！”
赵既看了看天色，不禁长叹一声，眉宇间满是烦躁：“袁天罡现在在哪里？”
小梅见赵既的状态有些不对，关切道：“你没事吧？”
赵既深呼吸了一番，调整情绪道：“没事！”
小梅又安抚道：“如果沿途不先拔掉蛇穴，我们的行踪就泄露了，萧清芳就会有所反应，急不得！”
赵既重重点了点头，闭上了眼睛：“我知道，袁天罡这个老乌龟，躲得真够偏的！”
吐出一口浊气，赵既睁开了眼睛，山间吹起了一阵邪风，雾气被吹散，远处林木随之动摇。
“起风了……”
——
几乎在同一晨曦初现的时分，天边刚刚泛起鱼肚白。
李元芳和如燕生怕耽误了虺文忠身上的毒，一早便辞别了老汉，前往所谓的小镇，陀罗地。
这是一座随山而建的小镇，位于大杨山的最深处，镇上只有七八十户人家，一条短短的街道纵贯全镇。
说来奇怪，麻雀虽小，五脏俱全，七八十户人家的小镇，街上倒有许多商铺，其中当然也有药铺。
这里似乎是周围山村的自然集散地，街道上人来人往，热闹非凡，一派生机勃勃的景象。
李元芳与如燕牵着马匹，马背上驮载着装有虺文忠的沉重包袱，穿梭于熙熙攘攘的人群之中。
如燕左右观察着，轻声道：“这就是那位老人家所说的小镇？”
李元芳点了点头：“应该是的。”
他也一边说话，一边四下里观察着，目光突然定格在不远处的一家药铺上。
李元芳的眼睛一亮，对如燕道，“如燕，看到了吗，那里有家药铺！”
如燕点头回应，但眉宇间却难掩一丝忧虑，她轻声吐露：“元芳，不知道为什么，我心里总有一种不祥的预感。”
李元芳闻言一愣，问道：“哦，什么预感？”
如燕摇了摇头：“说不上来，只是隐隐约约觉得似乎要出什么事情。”
李元芳闻言也皱起了眉头，仔细观察着周围的人群和建筑，但实在看不出什么异常。